Всякому разумному человеку ясно, что Венеция слишком хороша, чтобы иметь единственный традиционный городской праздник - карнавал. На самом деле их (благодаря бурному прошлому и предрасположенности католицизма) около двух десятков. Ближайший из 'дней города' будет отмечаться 21 ноября. В этот день Дева Мария обращает пристальное внимание на 4 венецианцев и выслушивает их пожелание относительно здоровья и долголетия.

Все началось в 1630 году. В Венеции в очередной раз свирепствовала бубонная чума. Когда население города уменьшилось на треть (погибло почти 45 тысяч человек), сенаторы и дож Никола III Контарини принесли обет - построить грандиозный храм в честь Девы Марии, если чума оставит Венецию. Эпидемия прекратилась через неделю, и началось строительство базилики Santa Maria della Salute. Свою часть сделки венецианцы выполнили только через 56 лет, зато барочный храм стал одним из самых больших и роскошных в городе (основные сокровища внутри - работы Тициана и Тинторетто).

Собственно праздник Madonna della Salute npoходит практически одинаково c 1687 года. Через Большой канал сооружается своеобразный понтонный мост: на воде борт к борту ставят лодки, и прямо на них кладут доски. Торжественная процессия отправляется от площади Сан-Марко, проходит по этому мосту и попадает в базилику через главные двери, открываемые только раз в году.

Потом следует месса. Венецианцы зажигают свечи и благодарят Мадонну за здоровье близких и друзей, а гондольеры приносят для благословения свои весла. Праздник длится целый день, и к вечеру храм наполняется тысячами горящих свечей. Вечером одна часть горожан отправляется по домам на семейный ужин, а другая расходится по ресторанам, которые в этот день предлагают традиционное блюдо castradina - суп из высушенной соленой баранины и капустных листьев.